A água suja que sai dos poços de óleo guarda um segredo que pode virar bateria de carro elétrico
Nos campos de petróleo do Texas, para cada barril de óleo saem seis de água fedorenta, e uma startup encontrou lítio escondido lá dentro.
Na bacia de Permian, no oeste do Texas, os poços bombeiam cerca de 6 milhões de barris de petróleo por dia. O número impressiona, mas é menos que a água suja extraída junto: uns 26 milhões de barris diários, o mesmo que toda a cidade de Nova York usa de água por dia. Preta de resíduo de óleo e com cheiro de bactéria subterrânea, essa água era tratada como sobra sem valor.
A Element3, startup de Houston, descobriu que essa água salobra é rica em lítio: o terceiro elemento da tabela periódica, daí o nome da empresa. O plano é filtrar o líquido e criar uma fonte doméstica do minério mais cobiçado das baterias, transformando o rejeito do petróleo na matéria-prima da energia limpa. A empresa chama a operação de “economia circular, história de transformar lixo em valor”.