Escondida entre milhões de estrelas: maior candidata a anão planeta do Sistema Solar externo é achada
Ela estava lá desde 2016, mas sumia no meio da luz de fundo da Via Láctea até um código de computador separar o sinal do ruído.
O Observatório Vera Rubin identificou um novo objeto brilhante além da órbita de Plutão, batizado provisoriamente de 2026 ED138. Se confirmado, será um dos maiores corpos já descobertos na região externa do Sistema Solar. Em 13 de outubro, o astrofísico Matthew Holman, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, localizou o objeto ao rodar um software que ele e Kevin Napier desenvolveram para comparar bilhões de pontos em movimento e achar sinais do mesmo corpo. Holman desconfiou de erro de programação, mas a equipe achou mais 20 observações nas imagens do telescópio e registros de 2016 em outros bancos de dados, o que permitiu rastrear a órbita ao longo de mais de 10 anos.
O ED138 está hoje a cerca de 46 unidades astronômicas do Sol, contra as 40 de Plutão, com a órbita inclinada quase 25 graus em relação ao plano do Sistema Solar, sinal de que o Netuno o desviou pelo caminho. A estimativa de diâmetro vai de 600 a 1.500 quilômetros, grande o bastante para a gravidade redondificar o corpo, critério central para virar anão planeta. Ficou escondido até agora porque atravessa uma região perto do disco da Via Láctea, com milhões de estrelas ao fundo. Em abril, a equipe do Rubin havia entregue mais de 11 mil observações de asteroides, com cerca de 380 objetos transnetunianos, e chamado aquilo de ponta do iceberg.